佛每吐出一个字，都要耗费莫大的心力：

“淮南王李铭，天潢贵胄，受国厚恩，封藩淮南，本应恪尽职守，忠君体国，为天下宗室表率。然其恃宠而骄，目无国法，屡教不改。永昌十六年，即在凤阳留守任上贪墨工程款项五百两，先帝仁德，念其乃皇侄身份，兼之初犯，法外施恩，未按律严惩，仅处以杖责两百，削职为民，望其深刻反省，洗心革面。半年后，见其似有悔改之意，为示皇家抚恤，方恢复其王爵，以示惩戒与宽宥并用之道。”

他在这里刻意停顿了一下，目光扫过堂上众臣，最后落回手中的卷宗。这短暂的停顿，让堂上堂下本就极其压抑的气氛，更是变得落针可闻，所有人的目光，或明或暗，或敬畏或复杂，都聚焦在李铭那硬挺却又微微发抖的背上。

“然，”尚书的声音再次响起，这个转折词带着千钧之力，“李铭不思先帝教诲之恩，不念陛下登基后给予宗亲的隆恩，恢复王爵之后，非但未有丝毫收敛，反而变本加厉，贪婪之心愈炽。与麦金德等地方劣绅沆瀣一气，于定远及其周边封地，横征暴敛，增设苛捐杂税，以致民不聊生，其所得赃款，逾万贯之巨，尽入私囊，挥霍无度。更甚者，纵容属下恶奴，欺男霸女，逼奸民女，致定远县丞朱芳荣妾室石氏，不堪受辱，含恨自尽，一缕芳魂，就此枉送。其行径之恶劣，已非‘贪墨’二字可以概括，实乃上负君恩，下虐黎民，败坏朝纲，践踏律法，离析君臣之义，荼毒百姓之身。人神共愤，天地不容！”

罪状宣读完毕，那最后一个“容”字，如同投入古井的石子，只激起一圈细微的涟漪，便迅速被更深沉、更广袤的寂静所吞噬。那寂静仿佛有了生命，如同潮水般上涨，淹没了每个人的脚踝、膝盖、胸膛，最终没顶，让人产生一种窒息的错觉。

端坐龙椅上的李天淳，终于缓缓开口。他的声音并不高亢，却异常清晰，带着一种穿透这厚重寂静的力量，平稳地传入每个人的耳中，字字分明，不容置疑：“麦金德，尔还有何话可说？”

麦金德像是被这声音烫了一下，猛地从半昏迷状态中惊醒，涕泪瞬间奔涌而出，混合着脸上的汗水和油光。他再也顾不得什么体面，开始拼命以头抢地，额头撞击在坚硬的青石板上，发出沉闷的“咚咚”声，很快便见了红。他语无伦次，声音嘶哑变形：“陛下…陛下开恩啊…饶命…饶了臣吧…臣…臣是一时猪油蒙了心，是…是受了王爷…受了李铭的蛊惑胁迫啊……臣知错了，真的知错了……求陛下看在臣…臣也曾为朝廷办过些微小事…求陛下法外开恩，饶臣不死……臣愿做牛做马……”

李天淳眼中闪过一丝难以掩饰的厌恶，如同看到什么污秽之物，迅速移开了目光，不再看他。他的视线如两柄淬炼过的寒冰利剑，直刺向依旧硬挺着脊背的李铭，声音平稳依旧：“李铭，你呢？”

李铭猛地抬起头，脸上那丝被恐惧压制下去的倨傲，如同野火下的草根，再次顽强地冒出头来。他挣扎了一下，肩膀晃动，似乎想凭借宗室的身份站起来说话，却被身后两名早有准备的衙役同时发力，用戴着护臂的手臂更重地按住了肩胛骨，那股力量不容抗拒，将他牢牢钉在原地。他梗着脖子，因为激动和屈辱，声音显得有些尖锐刺耳：“陛下，寡人…臣，臣承认，确有贪墨之举，定远税赋，也…也确是臣授意所为。然……”

他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛在积蓄着最后的勇气和底气，声音陡然拔高，试图冲破这压得人喘不过气的氛围：“然陛下需知，寡人乃是皇亲，是太祖皇帝嫡亲侄儿，是陛下的叔父。即便有错，亦当由宗人府依家法处置，何以至此三司会审，如同审问寻常囚犯、草民一般？陛下初亲政，便如此对待长辈，苛待宗亲，岂非令天下宗室心寒，令藩王齿冷？尊卑有别，长幼有序，此乃圣人之教，伦常大道。陛下如此行事，将皇家颜面置于何地？将宗法祖制置于何地？将来史笔如铁，又该如何评价陛下？”

他这一番话，竟带着几分理直气壮的质问意味，试图用千百年来根深蒂固的宗族伦理、亲亲尊尊的那套老规矩，来对抗、来软化国家律法的冰冷锋芒。

李天淳静静地听着，脸上没有任何表情，既无被冒犯的怒意，也无被说动的犹豫，只有一片深沉的平静，如同不见底的寒潭。直到李铭因为激动而略显气喘地说完，他才淡淡开口，声音里听不出丝毫喜怒，平静得令人心慌：“哦？依你之见，朕该如何处置？”

李铭见年轻皇帝没有立刻发作，语气也不似方才那般严厉，心中不由得生出一丝侥幸，胆子也稍壮了些，语气刻意放软，带上