烛，彻底熄灭，只剩下无尽的恐慌和茫然。那套他赖以自保、视为护身符的宗亲伦理，在年轻皇帝携带着整个王朝合法性、历史教训与黎民百姓期望的滔天怒火面前，显得如此苍白、如此可笑、如此不堪一击。

李天淳不再理会他脸上精彩的情绪变化，转身，大步流星地回到那象征最高裁决权的蟠龙椅前，却没有立刻坐下。他目光如电，扫过刑部尚书堵胤锡、都察院左都御史刘宗周、大理寺卿张肯堂，这三位代表帝国司法最高权威的重臣，声音斩钉截铁，带着不容置疑、不容更改的最终裁决意志，清晰地宣布：

“犯官麦金德，贪墨酷虐，草菅人命，罪大恶极，人神共愤。依《大顺律》及太祖《大诰》，判，凌迟处死，夷其三族。其家产尽数抄没，充入国库，专项用于抚恤定远县受害百姓，不得有误！”

“淮南王李铭！”他的声音在这里刻意停顿了一下，整个大堂，连同外面的院落，仿佛连时间本身都停止了流动，所有的一切，光线、声音、气息，都凝固了，等待着那最终的审判落下。

“尔身为皇亲，二次犯案，贪墨巨万，盘剥地方，逼死人命，情节特别严重，影响极其恶劣，动摇国本，亵渎太祖遗志！”他一字一顿，每一个字都清晰无比，如同律法条文本身被赋予了声音，带着冰冷的、坚硬的金属质感，“朕曾闻，朝中有大臣建言，只受贿而不主动盘剥百姓者，或尚存一丝良知，或可加以改造；然主动盘剥百姓、搜刮民脂民膏者，毫无底线，泯灭天良，必须施以严惩，以儆效尤。尔之行径，正是那毫无底线、泯灭天良之辈。按《大顺律》，皇亲国戚及功臣，初次犯罪或可酌情减轻，然二次犯罪，且情节严重、民愤极大者，绝不可宥！”

他微微提高了音量，宣告那最后的判决：

“着，即日起，褫夺李铭一切爵位、封号，废为庶人。依律，判处绞刑，立决。其家眷，无论长幼，一律贬为庶民，全部家产抄没，发配山东莱州府，于当地官田耕种，自食其力，永不得返回原籍，永不得叙用为官！”

“陛下，陛下，不可啊！”李铭终于彻底崩溃了，心理防线完全瓦解，发出野兽垂死般的、凄厉而绝望的嚎叫。他挣扎着，爆发出前所未有的力量，想要挣脱衙役的束缚，扑向那决定他生死的年轻帝王，“李天淳，你不能杀我，我是你叔父，我是太祖血脉！你如此残杀亲族，不遵礼法，不念亲情，你不得好死！”

衙役们反应极快，数人一同上前，用熟练的手法死死将他按住，膝盖顶住他的后腰，让他动弹不得。一名衙役迅速从怀中掏出一团准备好的布条，用力塞进了他不断嘶吼、咒骂的口中，将那不堪入耳的嚎叫和诅咒，变成了沉闷而绝望的“呜呜”声，如同受伤野兽在陷阱中发出的最后悲鸣。

李天淳面无表情地看着他如同陷入蛛网的飞虫般徒劳地挣扎，看着那曾经高高在上的淮南王，如今面目扭曲、涕泪横流、状若疯魔的狼狈模样，眼中没有任何波澜，只有一片深沉的、冰冷的平静。他挥了挥手，动作轻微却带着不容抗拒的威严，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但那疲惫之下，是依旧如磐石般坚定的意志：“押下去，即刻执行。”

“呜——呜——！”李铭被堵着嘴，双目赤红如血，死死瞪着龙椅方向，喉咙里发出不甘的嘶鸣，身体还在做最后的扭动。衙役们不再容情，如同拖拽一头待宰的牲畜一般，两人一边，架起彻底瘫软、几乎失去意识、只会无意识流泪哀求的麦金德，和仍在奋力挣扎、目光中充满怨毒与绝望的李铭，毫不留情地拖离了大堂。

他们的身影，在门口那一片过于明亮的日光中扭曲、模糊，最终消失在众人的视线里。那绝望的、被堵在喉咙里的呜咽声，也随着距离的拉远而渐渐微弱，最终被门外市井隐约传来的、正常的喧嚣所吞没，彻底归于沉寂。

大堂之内，依旧是一片深沉的沉默。官员们低着头，心中五味杂陈，翻江倒海。有对律法得以严格伸张的敬畏，有对皇帝如此年轻却如此铁腕手段的凛然，有对案件本身落幕的复杂感慨，或许，也有一丝物伤其类、免死狐悲的凉意，在少数与宗室勋贵牵连较深的官员心底悄然蔓延。阳光在地面上移动了微不足道的一寸，光影的界限似乎更加分明。

李天淳缓缓坐回龙椅，目光再次扫过堂下众臣，最后定格在虚空中的某一点，仿佛在对所有人，也对自己，对着这偌大的帝国，发出宣告：

“自今日起，无论皇亲国戚，勋贵功臣，凡有贪腐之行，尤其是主动盘剥百姓、搜刮民脂民膏者，朕，绝不姑息。律法之前，人人平等。此例