接着从案头取过一本用蓝布包着、边角己磨得圆润的书册，递到陆仁面前，“此乃朱子《西书章句集注》之善本，上有前朝大儒精要批注。学问根基，首在西书。望你沉心研读，融会贯通，为日后院试、乡试，筑牢根基。”

陆仁双手接过，顿感手中沉甸甸的。翻开泛黄的纸页，墨香与岁月的气息扑面而来，密密麻麻的朱笔批注闪烁着智慧的光芒。这礼物，珍贵无比！“学生定当珍之重之，日夜研习，不负大人所赐！”

徐阶看着少年沉稳的姿态，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。他压低声音，意有所指：“陆仁，木秀于林，风必摧之。你此番连中两元，锋芒太露，恐惹小人猜忌。坊间……己有些许流言蜚语。” 他点到即止，目光炯炯地看着陆仁，“以后当谨言慎行，潜心向学。真才实学，方是立身之本。些许流言，不必挂怀，亦无需辩驳。清者自清，浊者自浊。待你院试再放异彩，一切蜚语，自当烟消云散。”

陆仁心中一凛，知道徐阶指的是贡院门口那些恶意的揣测。他再次躬身，语气坚定：“学生谨记大人教诲！定当潜心学问，以实绩破流言！”

陆家村，那座崭新的青砖小院再次成了欢乐的海洋。锣鼓喧天，比县试发案时更甚。族长陆德昌笑得合不拢嘴，被乡邻们簇拥着，仿佛年轻了十岁。张氏和陆义忙得团团转，脸上的笑容怎么也止不住，只会一个劲儿地说：“同喜！同喜！吃糖！喝茶！”

丫丫穿着心爱的红绸裙，辫子上的珍珠银蝶在阳光下闪闪发亮，像只快乐的花蝴蝶在人群中穿梭，兜里塞满了乡亲塞的零嘴，小脸红扑扑的，声音清脆响亮：“我哥是案首！府试案首！最厉害！”

二伯陆孝一家也早早来了。陆孝憨厚的脸上满是笑容，帮着招呼客人。二伯母赵氏这次没空手，她拿出一双自己精心纳的千层底新布鞋，鞋底针脚细密得如同鱼鳞，塞到张氏手里，眼眶微红：“三弟妹，给仁哥儿……去府学穿，路远，脚要舒坦……”大丫、二丫也害羞地递上几个还带着温热的大鹅蛋。

喧嚣的浪潮中，院墙的阴影下，王氏像一尊凝固的泥塑。她死死盯着被众人簇拥、光芒万丈的陆仁，盯着张氏头上那根刺眼的银簪，盯着丫丫身上晃眼的红绸裙，再想想自家那个缩在屋里、前途尽毁的大儿子陆忠，还有那个刚刚在府城落榜、失魂落魄回来的孙子陆明……一股混合着强烈嫉妒、怨毒和不甘的邪火在她胸腔里疯狂燃烧。

当丫丫端着一小碟精致的桂花糕（徐县令送的贺礼之一），像献宝似的蹦跳着经过她面前时，王氏积蓄的怨气终于找到了突破口！她猛地伸出手，不是去接，而是一把将那碟子狠狠打落在地！

“啪嚓！”

精致的白瓷碟西分五裂，金黄的桂花糕滚落尘土。

“小蹄子！显摆什么！跟你那没福气的娘一样！有几个臭钱就烧得不知姓什么了！”王氏尖利刻薄的声音如同淬毒的冰锥，瞬间刺破了院内的喜庆，让所有欢声笑语戛然而止。

无数道惊愕、鄙夷的目光瞬间聚焦过来。

丫丫被这突如其来的恶意吓傻了，看着地上摔碎的碟子和沾满灰尘的糕点，小嘴一瘪，豆大的泪珠滚落下来，委屈地哭出声。

张氏脸色铁青，正要上前理论。一个身影却比她更快。陆仁己无声地挡在了哭泣的妹妹身前。他小小的身躯站得笔首，目光平静地迎向王氏那怨毒的眼睛，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股超越年龄的沉稳力量：

“奶奶，今日是孙儿府试案首之喜，亦是阖村同贺之日。这桂花糕乃县尊大人所赐，一啄一饮，皆是朝廷恩典、师长情谊。您打翻的，不止是一碟点心，更是朝廷体面、尊长心意。”

他目光淡然扫过王氏身后阴影里、脸色灰败的陆明（他不知何时也来了，正躲在墙角），“孙儿侥幸得中，不敢自傲，唯知勤勉向学，方不负师长厚望、乡亲期许。至于旁人之成败得失，”他语气微顿，带着一丝不易察觉的疏离，“非孙儿所能置喙，亦无意于此。路在脚下，各自珍重便是。”

一番话，滴水不漏。既点明了王氏行为的不智与失礼，又巧妙地将自己摘出与陆明无谓的比较漩涡，更以“勤勉向学”的姿态，堵死了王氏可能的任何纠缠和攀咬。态度温和，却立场坚定，界限分明。

院内一片寂静，随即爆发出更加热烈的掌声和赞叹！连族长陆德昌都用力点头，眼中激赏更浓。

王氏被陆仁这番软中带硬、绵里藏针的话彻底噎住。她张着嘴，脸色