路吗？求你们带上我吧，我儿子被抓壮丁抓走了，我老婆子活着也没指望了……”

李天保站在人群外，听着外乡人描述神兵如何刀枪不入，如何杀贪官，心里像有什么东西在慢慢苏醒。他握紧了腰间的柴刀，刀把冰凉的触感让他稍微冷静了些：或许，这真的是条活路？

务川县金竹乡的山路比印江更险。张羽耀揣着最后半块硬得像石头的玉米饼，已经走了三天。他是听一个逃荒的人说的，金竹乡香树坝有个叫张羽勋的人，在山洞里行医，能治各种疑难杂症，而且分文不取。他把家里仅有的一床破棉被留给妻儿，嘱咐他们要是自己没回来，就去投奔远方的亲戚，然后揣着半块玉米饼就上了路。

山路陡峭，荆棘丛生，张羽耀好几次都差点滑倒，咳嗽也越来越严重，每走几步就要停下来喘口气。他渴了就喝路边沟里的泥水，饿了就啃两口玉米饼，玉米饼太硬，咯得牙床生疼，可他舍不得多吃，这是他唯一的干粮。第三天傍晚，他终于走到了香树坝，这里在一片深山里，周围都是高耸的山峰，洞口被茂密的藤蔓遮掩着，若不是逃荒人给的标记，根本找不到。

张羽耀拨开藤蔓，一股潮湿的凉气扑面而来，让他精神一振。洞里不算太大，能容纳几十个人，洞中央燃着一堆篝火，火苗跳跃着，把周围人的脸映照得忽明忽暗。十几个农民围坐在火边，有的咳嗽，有的瘸腿，有的脸上长着恶疮，都在安静地等着看病。

洞的最里面坐着个三十多岁的男人，穿着件打满补丁的粗布衣，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿，脸上有几颗麻子，看起来普普通通，不像个医生，倒像个常年劳作的庄稼汉。他看见张羽耀进来，站起身招呼：“这位兄弟，你是来看病的吧？哪里不舒服？”

这男人就是张羽勋，大家都叫他“癞子东林”，因为他头上长过癞子，虽然好了，却留下了疤痕。张羽耀点点头，把自己的病情一说，咳嗽又忍不住发作起来。张羽勋让他坐在火堆旁，从怀里掏出个小布包，里面装着些晒干的草药，有蒲公英、金银花，还有些张羽耀不认识的植物。他又取来一碗清水，是从洞壁渗出来的山泉，然后嘴里念念有词，像是在念咒语，接着把草药往水里一泡，递给张羽耀：“喝了吧，保管见效。”

张羽耀半信半疑地接过碗，水有点苦，还有股淡淡的草木灰味道。他犹豫了一下，还是一饮而尽。奇怪的是，喝完没多久，胸口的憋闷感真的减轻了，咳嗽也少了许多。他又惊又喜，对张羽勋拱拱手：“先生真是神医！”

张羽勋笑了笑，露出一口白牙，他指着洞壁上用木炭写的标语：“我不是神医，我是受苦人。你看这上面写的——‘灭丁、灭粮、灭捐’，这才是治病的根本。苛捐杂税不除，抓丁拉夫不止，老百姓就算没病，也得被逼死！”

洞里的农民纷纷点头附和。一个瘸腿的汉子说：“张大哥说得对！我儿子就是去年被抓去当壮丁，死在了战场上，连尸首都没回来。官府还逼着我交‘壮丁捐’，说我儿子是为国捐躯，家里要光荣纳税，不交就烧房子！”另一个老婆婆抹着泪：“我家老头子就是因为交不出粮，被差役打断了腿，躺了半个月就走了，临死前还喊着‘我没粮啊……’”

张羽勋站起身，目光扫过众人，眼神坚定：“兄弟们，官府靠不住，神仙也靠不住，要活命，只能靠自己！我张羽勋虽不是神，但我能让大家团结起来，一起反抗！喝了我的神水，不仅能治病，还能刀枪不入，咱们组成神兵，杀贪官，抗苛税，让穷人能活下去！”

他从角落里拿出一把大刀，刀身锃亮，一看就是经常打磨。他举起刀，往自己胳膊上砍去，只听“当”的一声脆响，刀被弹开了，胳膊上只留下一道浅浅的白印。众人惊呼起来，纷纷凑近了看，七嘴八舌地说：“真是神法！太厉害了！”张羽勋又让一个年轻小伙子试试，小伙子怯生生地拿起刀，闭着眼睛砍了他一刀，结果还是一样，刀被弹开，胳膊没事。

张羽耀看得目瞪口呆，心里的绝望仿佛被这“神法”照亮了。他“扑通”一声跪在地上，对着张羽勋磕了个响头：“张大哥，我愿意跟着你！只要能让老百姓活下去，我这条命给你都行！”

洞外，夕阳的余晖透过藤蔓照进来，在地上投下斑驳的光影。张羽勋扶起张羽耀，拍了拍他的肩膀，声音坚定：“从今天起，我们就是一家人。苛政猛于虎，可猛虎也怕群狼，只要咱们团结起来，就没有打不倒的恶势力！”

那天晚上，张羽耀在山洞里住了下来。他听张羽勋讲如何组织大家，如何反