的门，永远为护民的队伍敞开。”夕阳透过树梢，把两人的影子拉得很长，像两条即将交汇的溪流。

神兵的信使走后，冉少波连续三夜在灯下研究黔东地图。他在黄埔时就听说过西南各省的神兵、会道门，知道这些组织能聚民心却难成大事——迷信能壮胆，却挡不住真枪实弹。“我得去稳坪看看。”他对冉隆文说，把校徽郑重地交到对方手里，“营里的事你多盯着，我七天就回。”

三天后，冉少波换上一身粗布短褂，挑着两只药篓扮成货郎。药篓里装着艾草、金银花，底层却藏着罗盘和望远镜。他沿着乌江边的小路往德江走，沿途的村寨十室九空，断墙上弹痕累累，田地里的野草长到半人高。偶尔见到几个百姓，也都是面黄肌瘦，见了他就往山洞里躲，像是受够了兵匪的祸害。

走到稳坪地界的芭茅岭，突然听到山上传来震天的呐喊：“刀枪不入！佛祖保佑！”他放下担子往山上绕，扒开芭茅丛一看，只见一片开阔地里，三百多个光着膀子的神兵正练“硬功”。有人用大刀往自己肚皮上砍，刀刃卷了口，皮肤却只红了一片；更奇的是有个精瘦汉子跪在地上，身后的神兵举着步枪扣动扳机，“砰”的一声枪响后，汉子拍着胸脯哈哈大笑。

冉少波眯起眼睛，借着阳光仔细观察——开枪的神兵悄悄抬高了枪口，子弹其实是擦着汉子的头皮飞过，打在前面的土坡上；而用刀砍肚皮的，看似用力，实则刀背贴着皮肤划过，全是江湖杂耍的障眼法。“倒是聪明。”他心里暗道，既佩服他们凝聚人心的法子，又替他们捏把汗——真到了战场上，这把戏可骗不了子弹。

他正看得入神，突然有人喊：“那货郎鬼鬼祟祟的，是不是黎纲派来的探子？”四个手持大刀的神兵围上来，刀光在太阳下闪着寒光。为首的汉子络腮胡，腰间别着柄桃木剑，正是张羽让。

冉少波放下担子，从药篓里拿出捆金银花：“乡亲们莫怕，我是卖草药的。听说稳坪有神兵护民，特来看看能不能做点小生意。”他说话时不卑不亢，眼神坦然，倒让张羽让犯了嘀咕。

这时，一个身材魁梧的汉子走过来，青布对襟褂子上沾着泥土，正是张羽耀。他打量着冉少波的药篓，突然指着里面的罗盘问：“卖草药的带这东西干啥？”

冉少波心里一紧，随即笑道：“山路难走，夜里分不清方向，这东西能指北。”他从药篓夹层里取出冉隆文抄写的营规，“实不相瞒，我是印江枫香溪来的，听说张坛主为民请命，特来拜会。这是我们那边的规矩，想请坛主指点。”

张羽耀接过营规，见麻纸上用毛笔写着“不贪财、不扰民”等十条规矩，字迹工整有力，不由得对眼前这“货郎”另眼相看。“你就是冉少波？”他早就听说印江有支纪律严明的队伍，领头的是个黄埔学生，“快请进神坛！”

神坛设在半山腰的天然山洞里，洞口用青石垒了拱门，上面刻着“替天行道”四个大字。洞里弥漫着檀香和草药混合的气味，正面香案上摆着木雕神像，墙上贴满黄纸符咒，十几个神兵正围着一个戴老花镜的老秀才听他念咒。冉少波扫了一眼，注意到香案下藏着几杆步枪，枪托磨得发亮，心里悄悄松了口气——看来张羽耀也不是完全沉迷迷信。

落座后，张羽耀让人端来粗瓷碗，倒上自家酿的包谷酒。“冉先生，实不相瞒，神兵缺个懂打仗的人。”他喝了口酒，眼圈突然红了，“佛主牺牲前特意嘱咐，说您是能教真本事的人。”他指着墙上的符咒，“这些东西能壮胆，却挡不住子弹，滥弯坡的弟兄……”说到这里，他哽咽着说不出话。

冉少波放下酒碗，从怀里掏出张手绘地图：“坛主是明白人。神符能聚人心，但真要打胜仗，得靠战术、靠纪律。”他指着地图上的滥弯坡，“我听说了那场仗，佛主的勇气令人敬佩，但如果早知道敌军有炮，完全可以把埋伏圈往后挪五十步，伤亡能少一半。”

他用手指在地图上比划：“你看这地形，稳坪山像把太师椅，左边是芭茅岭，右边是枫香溪，敌军来犯必经滥弯坡。咱们可以在这里设三道防线，第一道用滚石，第二道设陷阱，第三道埋伏主力，这样既能重创敌军，又能减少伤亡。”从如何利用芭茅丛隐蔽，到如何分兵包抄，冉少波说得头头是道，连老秀才都放下经书凑了过来。

张羽耀越听越振奋，猛地一拍大腿：“冉先生说的，跟佛主生前说的‘变通之法’不谋而合！他总说‘符咒是末，人心是本’，可惜我们没听懂……”

正说着，洞外突然传来喧哗声。张羽让