运了好几车，跟坟里的棺木似的沉。官爷，你们可得小心，田假连亲哥（田建）都能卖，心黑得跟淄水底的泥似的！”

送走流民，暮色已漫过莒城的青石板墙。陈墨望着城头摇曳的火把——那火光像一条暗红的蛇，缠在斑驳的条石城墙上，隐约能看到墙垛后晃动的人影。“大人，”侍卫长赵虎凑过来，肩上的甲胄沾着芦苇荡的潮气，“探查的兄弟回禀，前面的石桥被拆了，淄水这几日涨了半丈，蹚不过去，只能绕山路走，至少多耗两个时辰。”

“受伤的兄弟留下。”陈墨的目光落在两个被竹签扎伤腿的侍卫身上——方才路过一片芦苇荡时，踩中了田假设的陷阱，竹签上还沾着发黑的锈迹，“留两人在附近破庙照看，其余人跟我走山路。”

“可大人，三日后的约定……”赵虎还想说什么，却被陈墨的眼神截住。他知道这位大人的性子：当年在楚地，项燕战死时，陈墨也是这样，背着年幼的项伯在乱葬岗里走了一夜，明明自己腿上中了箭，却始终没放下孩子。

山路比想象中更陡。夜风卷着松针砸在脸上，像细小的刀刃，远处不时传来猫头鹰的啼叫，混着隐约的马蹄声，让人分不清是追兵还是山林里的野物。陈墨摸出怀里的半块麦饼——是鲁仲连的弟子昨日塞给他的，饼上的“稷”字已经被体温焐得模糊。他忽然想起项伯离开时的眼神，那少年死死攥着他的手腕，说“先生，等我带秦军回来”，像抓住最后一根浮木。

“大人，你看下面！”走在最前的侍卫忽然停步，指着山路下方的村落。陈墨顺着他的指尖望去，只见村里的灯火忽明忽暗，村口杵着几个穿黑衣的人影，腰间别着火折子，正来回踱步——是吕不韦的旧部，那身黑衣和酸枣密室里的“吕先生”一模一样。

“绕开村子，走后山的坡地。”陈墨压低声音，率先钻进树丛。刚挪了两步，就听到村里传来女人的哭声，接着是男人的呵斥：“再哭就扔去喂狗！田将军说了，谁敢往外透消息，就把全村人绑去老宫当诱饵！”

陈墨的剑鞘攥得发紧。他想起流民老汉说的“炸老宫”，想起那些被劫持的学士家眷——其中有鲁仲连的小孙子，才六岁，前几日在学宫门口，还攥着他的衣角问“先生，咸阳的字真的和齐国一样吗”。可他现在不能冲动：手里只有七个侍卫，硬闯只会让村民和家眷都送命。

绕过村落时，月亮从云缝里钻了出来。陈墨忽然听到身后有细碎的脚步声，赵虎立刻拔剑：“谁？”

“别动手！是老朽！”一个苍老的声音传来，树后走出个拄着木杖的老者——是稷下学宫的鲁先生，头发花白，儒衫上沾着泥点，背上还背着个布包，“我孙子被抓了，放心不下，就跟了来。莒城我住过十年，知道老宫的路，还知道他们的联络暗号。”

“暗号？”陈墨的眼睛亮了些。

“是。”鲁先生掏出个布包，里面是半块染血的麦饼——饼上的“稷”字被牙咬得模糊，“这是小童（鲁先生的孙子）昨日从老宫窗口扔出来的，上面写着‘吕公托梦，需见玉印’，我猜是他们的联络话。还有，老宫的地下室藏着粮仓，要是能烧了粮，田假的人撑不过三日。”

陈墨接过麦饼，指尖触到干涸的血迹，心里一沉。他知道鲁先生这把年纪跟着来，是抱着必死的心思——学宫的学士是齐地的文脉，文脉断了，齐国就算降了，也真的没了根。

次日天刚蒙蒙亮，一行人终于摸到莒城近郊的松林。站在松枝间，能清楚看到老宫的轮廓——那是座齐国王室的旧宫，屋顶的瓦片掉了大半，藤蔓爬满了残破的宫墙，门口杵着十几个黑衣人，手里的长矛闪着冷光。“大人，你看二楼的窗！”赵虎忽然指向老宫，“有个小孩在挥手！”

陈墨眯起眼——那小孩穿着蓝色的小袄，手里举着块红布，是鲁小童！红布是鲁先生给他缝的护身符，边角还绣着个“鲁”字。“还有其他人！”鲁先生激动得声音发颤，“窗沿下堆着好几双鞋，有双绣着梅花的，是孟学士家娘子的！”

话音刚落，松林外传来一阵马蹄声。陈墨立刻示意众人躲进树丛，只见一队骑兵疾驰而过，为首的人穿着齐地将军甲胄，脸膛上横着一道刀疤——是田假的副将，陈墨在临淄见过他的画像，听说这人当年跟着田假在莒城杀过流民。

骑兵队往老宫去了。等马蹄声远了，陈墨才低声部署：“赵虎，你带两个兄弟，扮成送粮的村民，就说‘田将军要的新麦到了’，混进去摸清家眷的关押地。鲁先生，你教他们说齐地方言，还有那两句暗号，别露了马脚。”