一声令下，明天的火炮就能把燕王府炸成平地。可杀了之后呢？太祖的儿子里，朱棣是最会打仗的，杀了他，北疆的防务谁来扛？而且 “戮叔” 的名声，会像影子

一样跟着他，以后诸王怕是会人人自危，反而不利于朝廷稳定。

囚朱棣？和杀了没两样。把他关在诏狱里，燕藩的旧部肯定会不安，万一有人趁机作乱，又是一场祸事。

放朱棣？绝无可能。这次放了他，下次他再举旗，朝廷又要劳师动众，百姓又要遭罪。

他要的，不是 “处置” 朱棣，而是 “用” 朱棣。用他的本事，去堵北疆的窟窿，去镇那些蠢蠢欲动的北元残部和女真部落。

“陛下，” 李坚又轻声道，“营门外有人求见 —— 是燕王世子朱高炽，孤身一人，手里捧着降表。”

朱允炆的眼睛亮了一下。

机会来了。

他站起身，理了理常服的褶皱，道：“不在中军帐见，去西偏帐。让朱高炽进来，不用带侍卫。”

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西偏帐比中军帐小些，只点了两盏烛灯，光线柔和了许多。朱允炆坐在主位的椅子上，手里把玩着一枚玉扳指 —— 那是太祖当年赐给他的。没过多久，帐门被推开，朱高炽捧着一个明黄色的锦盒，小心翼翼地走了进来。

一进帐，朱高炽就看清了主位上的人。朱允炆穿着常服，没戴皇冠，可那坐姿，那眼神，还是透着一股帝王的威严，让他不由自主地紧张起来。他不敢抬头，“扑通” 一声跪在地上，把锦盒高高举过头顶。

“罪臣之子朱高炽，叩见陛下！” 他的声音有点发颤，却很清晰，“家父朱棣，糊涂一时，触犯天威，如今已然醒悟，愿开城纳降，听凭陛下发落。只求陛下念在太祖皇帝的血脉情分，饶过燕藩上下的将士，饶过北平城里的百姓……”

朱允炆没说话，只是静静地看着他。他知道朱高炽在历史上是个仁厚的君主，可惜命短。如今看来，这孩子不仅仁厚，还有几分勇气 —— 敢孤身一人来朝廷军大营，这份胆识，比他那两个弟弟强多了。

“高炽，起来说话。” 朱允炆的语气很平和，听不出喜怒，“你父王…… 还好吗？”

朱高炽愣了一下。他以为朱允炆第一句话会问降表，会问朱棣的罪，没想到竟是问候。他抬起头，眼里还带着泪，哽咽道：“父王…… 他知道自己罪重，没脸来见陛下，所以让孩儿来…… 来替他请罪。”

朱允炆叹了口气。这声叹息里，有几分真，有几分假 —— 真的是可惜朱棣的才华，假的是做给朱高炽看的。

“四叔是朕的至亲，也是大明的功臣。” 他缓缓道，“当年他镇守北疆，杀退元寇，护了边境百姓十年安稳，朕都记在心里。这次的事，朕知道，有误会，也有他的糊涂，着实令人痛心。”

他指了指朱高炽手里的锦盒：“降表，你先收起来。朕问你，你觉得，朕若要攻北平，需要多久？”

朱高炽愣了愣，老实回答：“最多…… 最多一日。”

“既然如此，朕为何围而不攻？为何还让你进来见朕？” 朱允炆站起身，走到帐壁前 —— 那里也挂着一幅疆域图，和他在中军帐看的一样。他指着北疆的位置，道：“你看这里 —— 漠南的北元残部，每年冬天都会来寇边，抢百姓的粮食和牛羊；辽东的女真部落，最近也不安分，开始抢咱们的马市；还有西域，商路断了好几年，太祖当年想通西域的心愿，到现在还没实现。”

他转过身，目光灼灼地看着朱高炽：“你父王久镇北疆，熟悉虏情，会用兵，是个难得的将才。让他困在北平，要么战死，要么身败名裂，这是浪费，也是大明的损失。”

朱高炽的眼睛越睁越大。他好像明白了什么，又好像没明白。

“陛下的意思是……”

“朕可以免他的死罪，也可以保留他身边的部分亲卫。” 朱允炆的声音沉了下来，带着不容置疑的力量，“但燕王的爵位，必须削除 —— 他犯了错，就得受罚。”

“朕要在北疆设两个都护府 —— 北庭都护府，管漠南；安东都护府，管辽东。” 他顿了顿，看着朱高炽的眼睛，一字一句道，“若你父王愿意，朕就封他为‘征北大将军’，总领这两个都护府的军事和民政，专门负责对付北元、女真，打通西域商路。他要的战场，朕给；他要的功业，朕许。但从今往后，他的刀，要对准外面的敌