被眼前的景象勾住了 —— 几十名工匠围着个庞大的车辆骨架，有的在装轮子，有的在核对图纸，手里的工具舞得麻利，连太后进来都没抬眼多看。只有个穿灰布短打的工头，忙跪下来禀报：“启禀太后娘娘，小的们正在组装新式四轮货运马车。”

“哦？” 孙太后走到马车旁，指尖轻轻碰了碰那根打磨得光滑的木梁，又摸了摸轮子上的钢制轴承 —— 冰凉的金属触感让她愣了下，这跟寻常马车的木轴可不一样。

“祖母您看。” 朱祁镇上前一步，示意工匠演示，“这马车用了转向架，您瞧着。” 工匠握住车辕轻轻一推，原本该沉得费劲的前轮，竟顺着力道转了个弯，连声音都小。“它的载重量比旧式马车多五成，转向还灵活，日后运官粮、送军饷，能少耗不少民力和时间。”

孙太后的指尖在轴承上顿了顿，抬眼看向朱祁镇：“看着是结实，可造价呢？若单辆就比寻常马车贵出许多，就算好用，也难推广，反倒给国库添负担。”

“祖母您放心，孙儿早算过这笔账了。” 朱祁镇指着图纸上的标注，“我们优化了设计，用的木料是易生的杨木，钢材也省了不少 —— 初看单辆贵点，可它耐用，一辆能抵旧式马车两辆用，长远算下来更划算。而且皇家商会已经接了不少商号的订单，要是不实用，商家们也不会愿意掏钱。”

孙太后没再说话，跟着朱祁镇往里面走。接下来的木工坊、铁器坊，更是让她开了眼 —— 木工们用的锯子比寻常的细，锯木头时又快又平整；铁匠们用的锻锤带着机关，抡起来省劲还力道匀。最让她意外的，是那处靠水力运转的区域。

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只见一架改良过的水车立在墙边，水流推着水车转，带动着连杆和齿轮，最后引着个巨大的铁锤，“咚！咚！” 地砸在烧红的铁条上。每一下敲击都力道均匀，火星溅在地上，像撒了把碎金。孙太后停下脚步，眼神里多了点好奇：“这是…… 靠水发力？”

“是水力锻锤。” 朱祁镇让工匠停了机器，指着那铁锤解释，“以前铁匠锻打兵甲毛坯，得靠两三人轮流抡大锤，又累还打不均匀。现在靠水流，一天能锻打两百多块毛坯，而且每块的厚度都差不多。京郊已经建了三座这样的水力工坊，上个月给大同边军送的甲胄，就有一半用的是这儿锻打的毛坯，合格率比以前高了三成。”

孙太后望着那还在微微晃动的铁锤，沉默了好一会儿。她虽深居宫中，却也知道军甲质量差会让将士们送命 —— 这靠水发力的法子，哪是什么 “奇技淫巧”，分明是能实实在在强兵的东西。

离开喧闹的工坊区，转进一处安静的院落，孙太后才松了口气 —— 这里没有热浪和铁腥，倒像个学馆。十几名穿干净布袍的年轻人伏在案上，有的在画着弯弯曲曲的图，有的在摆弄木棍扎的模型，还有的拿着算筹在纸上写数字。

“这些是？” 她走到一个年轻人身边，看着纸上那些奇怪的符号 —— 有三角，有圆圈，还有一排排的数字。

“他们是营造司格物院的学员。” 朱祁镇笑着解释，“孙儿从各地选了些懂算学、爱琢磨的年轻人，有工匠的儿子，也有寒门子弟，让他们在这儿学几何、力学、制图。您看他画的，是新型石拱桥的受力图，算的是桥身能承多少重量；那个模型，是在试建房子的梁柱怎么搭才稳…… 以后大明修桥、建城、造器械，都得靠他们这些懂学问的人。”

孙太后看着一个少年捧着模型，跟同伴争论：“你这梁子太细了，要是遇上暴雨，肯定会断！” 另一个少年不服气：“我算过了，这梁子能承三百斤，够了！” 两人争得面红耳赤，眼里却闪着光 —— 那是对学问的较真，不是为了功名利禄的算计。她的眼神软了些，忽然明白，皇帝要的不只是几样新工具，而是想把工匠们 “靠经验” 的老法子，变成能教、能传的真学问。

从营造司出来，凤驾没回宫，径直往京郊皇庄去。初冬的田野早没了绿意，光秃秃的土地上盖着层薄霜，可一进试验田的地界，孙太后就看见了不一样的景象 —— 几片田地上盖着草帘搭的保温棚，掀开一角，里面竟藏着青翠的菜苗；旁边的沟渠挖得整整齐齐，还有几个池子，堆着黑乎乎的堆肥、白花花的骨粉。

田边跪着个皮肤黝黑的老农，双手布满老茧，看见凤驾，忙磕了个头：“老奴赵老根，给太后娘娘请安！”

朱祁镇上前把他扶起来，对孙太后说：“祖母，赵老根是皇庄最好的庄稼把式