夜风穿廊，烛影摇红。

    将军府东院暖阁内，檀香袅袅，一道雕花屏风隔开内外，外间案几摆得齐整，三菜一汤，素净得近乎寒酸，却皆由谢梦菜亲手所制。

    窗外细雨初歇，檐角铜铃轻响，像是谁在暗处低语。

    谢梦菜坐在下首，一身月白襦裙，发间无钗，面容温婉如旧时庭院里那株不争春的梨花。

    她执壶斟茶，动作轻柔，仿佛真是在等一位久未归家的父亲，共叙天伦。

    “父亲来了。”她抬眸一笑，声音不高，却让守在门外的柳五郎心头一紧。

    谢明远踏进来时，脚步沉稳，官服未脱，腰间玉佩冷光微闪。

    他目光扫过那三道菜，又落在女儿脸上，眉心微动。

    他本不愿来——一个被逐出祠堂的庶女，何德何能请动吏部侍郎？

    可那封家书写得太巧：

    “女儿不求认亲，只愿您亲眼看看，我过得很好。程将军待我如珍，从不曾问过往。若您不来，我便当您从未想过我。”

    更糟的是，城中已传开——“谢大人认女了”“将军夫人原是谢家骨血”。

    流言如刀，割的是他的脸面，更是他布了十年的局。

    他不能不来。

    “你倒是有心。”谢明远落座，不动筷子，只端茶轻啜，“这几年，委屈你了。”

    “不曾。”谢梦菜垂眸，“女儿如今衣食无忧，夫君敬重，已是福分。”

    她夹起一筷素笋，慢条斯理地吃着，唇边笑意淡淡：“父亲尝尝这桂花糕，是我按幼年记忆重做的。那年我饿极了偷吃半块发霉的，被赵嬷嬷打到昏厥。如今加了酒曲发酵，去毒提香，反倒成了新味。”

    谢明远眼神一凝。

    他知道那事——当年庶女偷食，本不足道，可那糕点本是周尚书送来的“礼”，内藏腐心散菌种，为试药性。

    他怎会想到，一个十岁孩童竟活了下来，还记了一辈子？

    他迟疑片刻，见谢梦菜自己先吃了一口，面色如常，才缓缓拈起一块，送入口中。

    甜香弥漫，似无异样。

    第二道黄芪炖鸡端上，热气腾腾。

    谢梦菜笑道：“黄芪补气，最宜秋冬。我特地加了醒神露，驱寒提神。”

    她不说，谢明远却懂——醒神露能激发隐毒反应，若体内有积毒，不出半炷香，便会发作。

    他心头一跳，面上不动声色，只略饮一口汤。

    第三道清蒸鲈鱼上桌时，谢梦菜亲自执刀，银匙划开鱼腹，一股幽香散出。

    她夹出一小块鱼肉，自己先尝，而后轻声道：“鱼要新鲜，心要干净，才配入口。”

    谢明远终于动筷，却只挑了点鱼皮。

    时间一点一滴过去。

    暖阁寂静，唯有铜漏滴答。

    谢明远忽觉喉间一痒，像是有细针在刺