三日后，京城看似风平浪静。

    百姓口中传颂的，仍是那场昭雪祭上的烈火与誓言。

    街头巷尾，茶肆酒楼，人人都在说：“谢将军在，咱们不怕了。”连最胆小的老妪也敢抱着孙儿在慈济堂前点一盏长明灯，说这是“给神仙照路”。

    可谢梦菜知道，火堆里没烧完的，是下一场风的引子。

    她坐在公主府西厢暖阁，窗纸映着初春微光，像一层薄雾罩在眉眼之间。

    手中是一只烧得只剩半边的布偶，棉絮焦黑，布面蜷曲，唯有胸前一道细密针脚依旧清晰——那是她从火堆里抢出来的残片。

    柳五郎跪在阶下，声音压得极低：“那孩子名叫孙砚，母亲姓柳，是工部员外郎孙敬之遗孀。孙大人死前三日，曾夜访兵部侍郎周延府邸，门房记录为‘议事至三更’。次日清晨，便暴毙于家中书房，验尸报‘心疾突发’。”

    “周延？”谢梦菜指尖轻抚布偶破口，忽然一顿。

    她记得这个名字。

    先帝驾崩前，正是此人联名七位御史，弹劾程临序“拥兵自重，图谋不轨”，险些叫边军撤将换帅。

    而今他虽已被贬出京，党羽却未根除。

    她取出银针，小心翼翼挑开布偶夹层。

    一丝靛蓝丝线缠在棉絮深处，细若游丝，却色泽沉亮——不是寻常染坊所能出的蓝。

    “北狄细作惯用的‘鸦青’。”她低语，眸光骤冷，“他们想让我看见一个孤苦无依的孩子，让我动容，让我流泪，让我……被同情蒙住双眼。”

    她轻轻将布偶放回案上，像是放下一场精心编织的梦。

    可她不是梦里人。她是执刀者。

    当晚，沈知白奉命放出风声：昭宁长公主感念战乱遗孤流离失所，拟设“孤童教养院”，首收阵亡将士之后，供食宿、授文武，由内廷直接拨款。

    消息一出，竟真有十余户人家连夜登门递帖，愿送子入院。

    其中一名少年尤为引人注目——身形瘦弱，面色苍白，眼神却沉得像口枯井，袖口隐约透出墨痕。

    谢梦菜亲自接见。

    她笑意温婉，赐药膳，问籍贯，谈兵书，言语柔和如春风拂面。

    可就在递茶之际，指尖忽地一滑，青瓷茶盏倾覆，滚水泼上少年左袖。

    少年瞳孔微缩，本能后撤，但已迟了。

    墨迹遇水晕开，露出半行字迹，如蛇游走于布纹之间：

    “……巳时入府，取心。”

    她垂眸，不动声色。

    当夜，公主府前院灯火通明，仆婢穿梭，琴声悠扬，仿佛主人仍在宴客。

    而后宅早已人去楼空，连最贴身的侍女也不见踪影。

    地窖深处，暗室铁门闭合，仅余一缕烛火摇曳。

    谢梦菜靠坐在软榻上，唇色苍白如纸，呼吸几不可闻。

    她服下了“假死散”——此药能封脉闭息，连