夜露沉沉，宫灯如豆。

    昭宁长公主谢梦菜立于太极殿前的白玉阶上，身后是巍峨宫阙，面前是三百名从江南、陇右、川南跋涉而来的女工代表。

    她们粗布荆钗，手茧厚结，却挺直脊背，目光灼灼。

    今日本非朝会日，可满殿朱紫重臣皆列席两旁，屏息凝神——因这一日，要颁行的不是律令，而是《千针谱》。

    风动檐铃，谢梦菜缓步登台，手中托着一方檀木锦盒。

    她未着凤冠，只一袭素青长裙，发间一支银簪斜插，宛如当年那个躲在侍郎府偏院里偷偷绣花的庶女。

    可如今，她指尖轻启盒盖，取出的是一面残破军旗。

    斑驳如枯叶，边角焦黑，九个大字“守土不负，寸心如初”歪斜交错，针脚粗粝，却力透布背。

    “此旗，”她的声音不高，却如细针穿帛，一字一句扎进人心，“乃崔十四行走边关十载，收自阵亡将士遗物。每一块布片，都曾裹过伤，浸过血，埋过骨。”她将旗缓缓展开，举过头顶，“你们看这补丁摞补丁的痕迹——这不是败象，是百姓在饿殍遍野时，仍不肯撕下最后一块遮羞布去换米粮的尊严。”

    殿内鸦雀无声。

    忽有老妇颤声啜泣，继而涟漪般扩散。

    那些来自民间的女工们，忽然明白了什么——原来她们日夜飞针走线，并非只为挣一口饭吃，而是把命里的苦、心里的念，一针一线织进了江山的命脉。

    就在此时，殿外马蹄骤响，尘沙未落，一名传令兵滚鞍下马，铠甲染霜，扑跪阶前：“报——北疆急讯！七座叛军据点，昨夜尽数归降！降书已至！”

    满殿哗然。

    礼部尚书霍然起身：“荒唐！叛逆猖獗多年，岂会无故请降？必有诈！”

    谢梦菜却不慌不忙，抬手示意呈上降书。

    第一封，墨迹端正，字句恭顺；第二封，纸张泛黄，笔力苍劲；待到第三封展开——众人倒吸一口冷气。

    那纸上并无印章，唯有一个由碎布拼贴而成的“导”字，粗麻为底，褐褐发灰，边缘参差如伤口结痂，形状竟与崔十四所献军旗上的补丁如出一辙！

    第四、第五封……接连三封皆如此，拼布成印，状若战袍补丁，赫然烙在降书之上！

    “妖术！这是妖术惑众！”御史中丞拍案而起，面色铁青，“妇人执政，以绣纹乱纲常，如今连叛贼都学起这些怪力乱神之术！”

    谢梦菜却只是静静看着那几个布印，良久，唇角微扬，似笑非笑。

    “他们不是投降于我。”她轻声道，声音像月下流水，“是投降于不再忍饥挨冻的日子，投降于终于有人记得——他们也曾为国戍边，流过血。”

    话音未落，又有快马加鞭驰入宫门，此次送来的，是程临序亲笔军报。

    他调阅降军名册，发现七地叛军中，八成以上为昔日屯田老兵，曾因朝廷强征秋粮、断其生计而揭竿而起。

    其中更有数百人，名字赫然列在三年前“靖北营殉难名录”中——原来当年并未全军覆没，而是溃散归乡，却被官府视为逃卒，通缉追捕十余年。

    程临序未下令收编整训，亦未设