春末的京城里，热得反常。

    蝉鸣未起，空气却已闷如蒸笼。

    街巷间百姓面带愁色，米贵盐昂，一斤粗盐竟要八十文，竟是往年的三倍有余。

    菜市口几个妇人围在井边，低声咒骂：“说是引册烧了，账没了？那盐难道长腿跑了不成？”

    宫中昭宁长公主府，帘幕低垂，烛火微晃。

    谢梦菜坐在案前，指尖轻抚那叠被火燎过的残卷。

    纸页焦黄破碎，字迹斑驳，像是有人刻意用浓墨重笔描补过几处关键数字。

    她一眼便看出不对——账面看似整齐划一，可墨色深浅不均，笔锋僵硬，分明是多人拼凑伪造。

    更蹊跷的是，所有“支出”栏的墨迹都比“收入”更深，仿佛怕人看漏了什么。

    她不动声色，只命人召来韩九娘。

    风穿廊而过，吹动檐下那只布蝶风铃，叮咛一声，像是旧日边关夜里的回响。

    韩九娘快步进来，一身素布衣裙，眉宇间仍带着北境流民的风霜气。

    “长公主。”

    “你记得工坊女工怎么记工分？”谢梦菜抬眸，声音很轻，却字字清晰。

    韩九娘一怔，随即答：“用丝线打结。红结为整日，蓝结为半工，绿结是病假，黑结……是丧亲停役。”

    谢梦菜点头，唇角微扬：“若把一笔笔账目也当作工分呢？不用字，用线？”

    韩九娘瞳孔微缩，似有所悟：“您是说……让眼睛看不见的‘乱’，变成手能摸出的‘序’？”

    “正是。”谢梦菜提笔写下一道密令，封入漆匣，“去寻沈知白，今夜子时前，我要一百个信得过的寒门学子，不问缘由，只听差遣。”

    当夜，国子监偏院灯火通明。

    沈知白亲自守在门口，神色肃然。

    百名学子鱼贯而入，每人领到一份残破账册副本，外加五色丝线、竹尺与小剪。

    一名年轻书生皱眉：“这让我们如何查？字都糊了！”

    “不必识字。”沈知白淡淡道，“你们只需记住：红线记银出，蓝线记货入，绿线标日期，黑线圈疑点。按织工结绳法，一结一序，错不得半分。”

    三日后，御前密报呈上。

    谢梦菜展开一张绢纸，上面密密麻麻绘着丝线交织的图谱，如同一张活过来的蛛网。

    她的目光落在其中一条红线之上——那是润源商行的支出流向，每月初七必现巨额银款流出，数额惊人，却无任何进货或运销记录。

    她眸光骤冷。

    初七……旧党秘密集会之日。

    手指缓缓摩挲图谱边缘，她忽而唤道：“柳明漪。”

    太医院女官应声而入，白衣胜雪，神情冷冽。

    “近日疫后体虚者增多，民间需大量调理药材。”谢梦菜语气平淡，仿佛只是交代政务，“你拟一道方子，以甘草、薄荷为主，广发各药铺采买，务必要足