大雪封山第七日，北境三州急报入京：风眼哨全部失联。

    六百里加急连递三封，字迹皆被冻得皲裂，墨痕如血。

    兵部连夜拟本，称暴雪毁台，星图传送中断，请求暂停军情通报七日，待天气转暖再行恢复。

    谢梦菜坐在御书房上首，一袭素白长袍未披斗篷，指尖轻抚案前那份奏折。

    火盆里炭灰已冷，她却似浑然不觉寒意。

    窗外雪势未歇，宫檐垂下冰棱，像一道道悬而未落的刀。

    她翻开历年《边镇纪要》，一页页翻过。

    指尖忽顿——靖禾三十一年，大雪连压十八日，北境九哨一度断讯，可民间牧民仍以羊皮筏渡河、火把接力传讯，三日内消息便抵京师。

    而今，十日无一人越岭，千里雪原，死寂如墓。

    “不对。”她低声开口，声音轻得几乎融进风雪里。

    帘外脚步轻响，柳明漪提药箱而来，青衫素髻，眉目沉静。

    她是太医院唯一敢直视昭宁长公主眼神的女官，也是谢梦菜最锋利的一把暗刃。

    “若百姓冻饿，最先断的是什么？”谢梦菜问。

    柳明漪略一顿，“药。尤其是老弱妇孺的暖身汤剂。附子、干姜、肉桂，缺一味，寒毒入络，三日即亡。”

    谢梦菜眸光微闪，提笔落下一纸手令：“查长安所有药铺，过去十日，可有大批量采购附子、干姜者？”

    不过两个时辰，回禀便至——三大药堂联名上报“冬疫将起”，合计购进药材三千斤，其中附子独占千五百斤，远超往年人均用量五倍有余。

    赵元吉亲自追查流向，线索层层剥开，最终指向一家名为“济寒堂”的慈善机构。

    堂主乃户部侍郎之妻，出身名门，素有贤名，每年冬日施粥赠药，口碑极佳。

    可越是洁白无瑕，越藏污纳垢。

    谢梦菜冷笑，不动声色下令：“命柳明漪配制‘暖络膏’，加入微量荧粉，随监国赈灾名义，送往北方流民聚集处。膏体需注明：涂抹于颈侧血脉，可驱寒护心。”

    柳明漪抬眼，“万一……落入敌手？”

    “正要他们拿去。”谢梦菜淡淡道，“雪里埋尸，总以为无人知晓。那就让他们自己走上来。”

    五日后，风雪稍歇。

    一名衣衫褴褛的妇人背着幼子踉跄入城，脸上结着冰霜，左颊一道未擦净的淡紫痕迹在阳光下微微发亮。

    守城士兵正欲驱赶，忽见她怀中孩子脖颈处也泛着幽光，连忙上报。

    谢梦菜亲迎至宫门阶下。

    那妇人跪地痛哭，言北方早已断药月余。

    “济寒堂”打着施救旗号发放药膏，却要求每户签下“感恩契”，承诺来年加倍偿还银钱，否则子女为奴。

    更令人发指的是，地方官竟以“防流民作乱”为由，封锁所有山路，不准一人南下。

    她亲眼见数百人在山口哀嚎求生，最终被活活冻毙，尸骨掩于雪