”

他的笑声未落，一个冰冷而平淡的声音，忽然从他身后幽幽响起。

“…笑什么？”

吕芳浑身猛地一僵，手中的铜铃险些脱手掉落！

他慌忙转身，只见嘉靖皇帝不知何时，已悄无声息地站在了他身后不远处，一身道袍，面容隐在阴影之中，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着幽深难测的光芒。

“皇…皇上！”

吕芳噗通一声跪倒在地，声音发颤。

“老奴…老奴失仪！惊扰圣驾！老奴罪该万死！”

嘉靖没有叫他起身，只是缓缓走近两步，目光依旧落在他身上，语气听不出喜怒。

“朕问你…方才…在笑什么？”

吕芳伏在地上，心思电转，知道瞒不过，只得硬着头皮，声音带着哽咽。

“老奴…老奴是想起…想起太子殿下…他…他今日…怕是吓坏了…身边…连个能真心帮他拿主意的人都没有…

闹出这般大的动静…心里…不知该有多慌…多怕…老奴…老奴是觉得…殿下…他…太可怜了…”

嘉靖静静地听着，脸上没有任何表情，只是微微点了点头，淡淡道。

“哦…是么。”

他不再看吕芳，缓步走到殿门口，负手望着殿外沉沉的、被戒严令笼罩的黑夜。

良久，他才幽幽开口，声音飘忽。

“没人帮…才好…自己选的路…跪着…也要走完…”

吕芳跪在地上，听得心惊肉跳，壮着胆子抬起头，小心翼翼道。

“皇上…朝局…动荡若此…是否…是否…”

嘉靖却忽然打断了他，问了一个看似毫不相干的问题。

“吕芳…你说…那杨帆…他真的…会谋反吗？”

吕芳一怔，随即连忙道。

“回皇上！老奴以为…绝不会！杨部堂…或许行事激进，触怒了不少人…但…但说他谋反…老奴…死也不信！老奴仔细看过江右的案卷…漏洞百出，穿凿附会…根本…就是一场构陷！”

“构陷…”嘉靖重复了一遍这个词，语气依旧平淡。

“宫里…和九门…都安排好了？”

吕芳心中一凛，恭声道。

“回皇上！均已安排妥当！京营提督吴兑…已秘密调兵入城，随时可…勤王靖难！九门御林军…皆由黄锦亲自掌控，绝无纰漏！”

他顿了顿，脸上露出不解与愤懑。

“只是…老奴实在想不通…严家…严嵩父子…他们…他们怎敢如此？！竟敢煽动百官，逼宫储君？！

他们…到底凭仗什么？！”

嘉靖嘴角勾起冰冷的、几乎难以察觉的弧度，缓缓吐出两个字。

“…景王。”

吕芳如遭雷击，瞬间瞪大了眼睛，张大了嘴，却发不出任何声音！景王？！那个被圈禁安陆、传闻早已疯癫的景王？！严家…竟…竟是仗着他？！

“皇上…”

吕芳声音干涩。

“老奴…老奴还听闻…今日早朝后…那一千多名去建极殿闹事的官员…并未散去…反而…串联了更多京官…甚至…鼓动了不少在京等候铨选的举子…扬言…明日还要…还要…”

“让他们闹。”

嘉靖的声音依旧平淡，甚至带着…漠然。

“闹得…越大越好。”

“可是皇上！”

吕芳急了。

“有人…有人已经…已经在鼓噪…要…要废…”

“废什么？”

嘉靖猛地回头，目光如电，刺向吕芳。

吕芳吓得连忙低头。

“老奴…老奴失言！”

嘉靖冷冷地看了他片刻，才缓缓转回头，继续望着殿外的黑夜，不再说话。

吕芳跪在地上，冷汗浸透了后背，心中百感交集，五味杂陈。

他知道，皇上…什么都明白。甚至…可能…一切…都在皇上的掌控之中？亦或是…皇上…也在等待着什么？

他不敢再问，也不敢再想。不知过了多久，他才听到嘉靖淡淡地说了一句。

“…朕累了。你…也去歇着吧。”

“是…老奴…告退…”

吕芳如蒙大赦，却又心中沉甸甸的，艰难地爬起来，躬身退出了大殿，回到自己那间狭窄的值