逼得走投无路的工匠，还有的是不满元朝统治的读书人。他们和朱重八一样，都过着颠沛流离的生活，都对元朝的统治深恶痛绝。

有一次，朱重八在一个破庙里遇到了一个名叫周德兴的年轻人。周德兴也是濠州人，家里是铁匠，因为不愿意被官府强征去打造兵器，就逃了出来，四处流浪。两个人一见如故，聊得非常投机。

周德兴性格豪爽，说话直来直去：“重八兄弟，你说这元朝是不是该完了？贪官污吏横行霸道，老百姓民不聊生，这样的朝廷，根本就不配统治天下！”

朱重八点了点头，深有同感地说：“是啊，我这一路走过来，看到太多老百姓受苦了，再这样下去，迟早会出乱子。”

“出乱子才好呢！”周德兴激动地说，“我听说现在到处都在流传‘明王出世，普度众生’的说法，很多人都在秘密组织反抗元朝的起义军。我看啊，用不了多久，就会有人揭竿而起，到时候，我们也加入起义军，杀贪官，除污吏，推翻元朝，建立一个新的朝廷！”

朱重八心里一动，他这一路也听到过不少类似的说法，只是一直没亲眼见过起义军。他看着周德兴意气风发的样子，心里也燃起了一团火：“好！到时候，我一定跟你一起干！”

在破庙里，他们还遇到了一个名叫郭英的年轻人，郭英是个猎户，因为官府要征收高额的赋税，家里实在交不起，就带着妹妹郭宁莲逃了出来。郭英武艺高强，为人正直，看到朱重八和周德兴在谈论反抗元朝的事情，也加入了他们。

郭英说：“我早就看不惯元朝的所作所为了，他们把我们汉人当奴隶使唤，随意打骂，甚至杀害，这样的日子，我一天也不想过了！只要有人带头起义，我第一个报名参加，就算是死，也比这样窝囊地活着强！”

朱重八看着眼前的两个志同道合的朋友，心里不再迷茫。他知道，自己不再是孤单一个人了，有很多人和他一样，都想改变这个黑暗的世道。他们经常在一起谈论天下大事，抒发自己的抱负，朱重八从他们身上学到了很多东西，也逐渐形成了自己的思想。

他不再仅仅是为了活下去而流浪，他开始思考，自己将来要做什么，要怎么才能改变这个世道，让老百姓过上好日子。他知道，这条路会很艰难，甚至可能会丢掉性命，但他不怕，因为他已经没有什么可失去的了。

在流浪的过程中，朱重八还接触到了一些白莲教教徒。白莲教是一个秘密组织，他们传播“弥勒下生”“明王出世”的教义，号召老百姓起来反抗元朝的统治。朱重八虽然没有正式加入白莲教，但他从白莲教教徒那里学到了很多新的思想和观念，也感受到了老百姓反抗元朝的决心。

他走遍了淮西的名都大邑，熟识了这片地区的河流、山脉、地理，尤其是这片地区的人情、物产、风俗。他见了世面，扩大了眼界，懂得了很多事情，丰富了社会知识，也锻炼了坚强的体力。他不再是那个只会找野菜、受欺负的少年了，他变得更加成熟、更加坚强，也更加有野心了。

一晃三年过去了，朱重八已经二十岁了。这三年的流浪生活，让他从一个懵懂的少年长成了一个顶天立地的男子汉。他的脸上少了几分青涩，多了几分坚毅和沉稳，眼神里也不再有迷茫，取而代之的是坚定的信念。

他思念家乡，思念妹妹和侄子，不知道他们过得怎么样了。于是，他决定返回濠州，回到孤庄村，看看亲人，也看看那座曾经给了他一线生机的皇觉寺。

一路上，他看到的景象比三年前更加凄惨。元朝的统治越来越腐败，官吏们的盘剥越来越厉害，再加上天灾不断，老百姓的生活更加困苦，到处都是逃难的灾民，饿死病死的人不计其数。朱重八心里的怒火越来越旺，他知道，推翻元朝的日子，越来越近了。

回到孤庄村，朱重八第一件事就是去村东头看望爹娘和大哥的坟墓。三年过去了，坟墓上长满了杂草，显得格外荒凉。他跪在坟前，磕了三个头，哽咽着说：“爹娘，大哥，我回来了。这三年，我走了很多地方，看到了很多事情，我知道，你们希望我能好好活下去，希望我能改变这个世道。请你们放心，我一定会做到的，我一定会让老百姓过上好日子，一定会给你们报仇！”

他拔掉了坟墓上的杂草，又添了一些新土，然后才起身去找妹妹和侄子。幸运的是，刘大娘把他们照顾得很好，虽然日子过得很艰苦，但他们都活了下来。妹妹已经九岁了，长得亭亭玉立，看到朱重八回来，激动得扑进他的怀里大哭起来：“哥，你终于回来了！我还以为你再也不回来了